在印度的古吉拉特邦，一支科學團隊於Panandhro褐煤礦挖掘出一批蛇類化石，可能屬於史上體型最大的蛇，學名為Vasuki indicus。依據椎骨尺度推算，這條巨蛇最長或達15公尺，一舉改寫我們對古生物與蛇類演化的想像。
揭開史前巨影
研究人員在礦區層層剝離中，發現共計27節保存良好的椎骨，年代約為4700萬年前的始新世。這批標本讓科學界得以一窺熱帶環境中巨型爬行動物的生態樣貌，為理解古氣候與生物量提供罕見線索。
以骨測長的科學
團隊以椎骨寬度與現生蛇類的形態關聯建立模型，推定總長介於11至15公尺之間。雖然存在統計誤差與個體差異，但數據仍足以支持其為超巨型蛇。相關成果刊登於Scientific Reports，在學術界與大眾媒體之間引發高度關注。
解剖與生活型態
Vasuki indicus 歸入Madtsoiidae家族，與蟒與森蚺僅是遠親。其軀幹寬厚且近圓柱形，對比扁平的水棲蛇，顯示它多半是陸棲。從肋骨附著點與椎體結構看，牠的肌肉排列與受力方式，很可能支援伏擊加上絞殺的掠食策略，與今日的森蚺頗為相似。
「面對如此龐然大物，我們更能體會形態如何回應環境，以及體溫調節如何限制動物體型。」
氣候與棲地線索
當時的平均氣溫推估約在28°C左右，顯示為溫暖濕潤、植被繁茂的森林環境。這樣的氣候窗可支撐高代謝量與長壽的大型掠食者，並提供豐沛獵物與隱蔽資源，讓巨蛇得以維持族群。
尚待解的謎題
儘管骨骼描繪出輪廓，牠的肌肉強度、獵物組成與成長速率仍待釐清。研究團隊將透過穩定同位素（如碳與氧）分析，重建飲食來源與棲地水文；未來若能找到顱骨或齒列，將大幅提升對其捕食機制與生理極限的認識。
一次發現，數重啟示
- 發現地點：印度古吉拉特邦Panandhro褐煤礦
- 標本要點：27節保存良好的椎骨
- 年代定位：始新世，約4700萬年前
- 體型估算：總長約11–15公尺
- 系統位置：Madtsoiidae（與蟒、森蚺為遠親）
- 生活型：陸棲為主、傾向伏擊絞殺
- 氣候背景：平均28°C、濕熱森林
- 發表資訊：期刊Scientific Reports
巨型的意義
這條巨蛇提醒我們，氣候與生理之間存在硬邊界：只有在暖熱穩定的地球時段，大型變溫動物才有機會達到體型極值。同時，印度次大陸在古新—始新世期間的地理位置與生物交流，可能促成獨特演化實驗，在隔離與資源充足之間取得平衡。
從科學方法上看，將形態測量結合古環境模型與統計推論，正是破解遠古生命的可靠途徑。每一節椎骨都是一行化石文本，記錄著受力規律、運動策略與成長歷程；當這些證據一一對齊，巨型蛇類的故事便逐步成形。
眺望下一步
未來若能發現更多連續脊柱與顱部元素，或在附近地層找到伴生化石（如大型哺乳動物或鱷形類），即可比對食物網結構與競爭壓力。結合微量元素與同位素序列，也能重建季節性變化與遷移軌跡，進一步測試巨型化與氣候穩態之間的因果關係。
最終，Vasuki indicus 不只是尺寸驚人的古蛇，更是連結地史氣候、生理極限與演化路徑的關鍵拼圖。它把我們帶回一個溫暖世界，在那裡，巨物曾經緩緩游移於森林陰影之中。